印刷術(shù)是中國(guó)古代的四大發(fā)明之一。它和指南針、火藥、造紙共稱為中國(guó)古代的四大發(fā)明。印刷術(shù)發(fā)源于中國(guó)人獨(dú)有的印章文化，它是由拓石和蓋印兩種方法逐步發(fā)展而合成的，是經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，積累了許多人的經(jīng)驗(yàn)而成的。印刷術(shù)的發(fā)明，是中國(guó)古代勞動(dòng)人民智慧的代表，它對(duì)人類文明的貢獻(xiàn)是不可估量的。因此，把印刷術(shù)稱為"文明之母"，這是再恰當(dāng)不過(guò)了。

　　就字面意義而言，著有痕跡謂之印，涂擦謂之刷。用刷涂擦而使有痕跡著於其他物體，謂之印刷。簡(jiǎn)而言之，印刷就是生產(chǎn)印刷物的工業(yè)。印刷物的生產(chǎn)，與印章類似。先刻印章(版)，后使印章(版)沾著上印油，再將印章(版)上的印油轉(zhuǎn)移于紙、帛、皮等承印物上，即成印刷品。

　　印刷術(shù)的發(fā)明，大大改變了這種面貌，人們積累的經(jīng)驗(yàn)可以寫成文字，進(jìn)行大批量的復(fù)制、傳播，這就是社會(huì)的文化面貌發(fā)生了巨大的變化，從而使更多的人有了讀書的機(jī)會(huì)。

　　關(guān)于印刷術(shù)發(fā)明的歷史功績(jī)，已經(jīng)得到全世界的公認(rèn)，但是在談到印刷術(shù)發(fā)明的歷史時(shí)，有很多問(wèn)題是需要討論的。在西方的很多書籍中，往往把印刷術(shù)的歷史起點(diǎn)，定為谷騰堡的鉛活字印刷，這實(shí)際上是故意掩蓋了在此之前八百多年的印刷歷史。我國(guó)的一些書籍中，在談到我國(guó)古代的四大發(fā)明時(shí)，把活字印刷、造紙、火藥和指南針并列在一起，這也是不符合實(shí)際的。因?yàn)榛钭职娴陌l(fā)明，只是印刷術(shù)發(fā)明后的第二個(gè)里程碑，而忽視了我國(guó)的雕版印刷術(shù)。西方的歷史學(xué)家中，也不乏客觀、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)者，他們都能以大量的資料，證實(shí)印刷術(shù)是中國(guó)古代偉大發(fā)明之一。

　　早在公元前4世紀(jì)(戰(zhàn)國(guó)時(shí)代)時(shí)，已經(jīng)有了印章。先秦及秦、漢的印章多用作封發(fā)物件，把印蓋于封泥之上，以防私拆，并作信驗(yàn)。而官印又是權(quán)力的象征，當(dāng)時(shí)都是刻成凹入的陰文，公元1世紀(jì)(兩漢時(shí)代)以后逐漸改刻成凸起的陽(yáng)文，后簡(jiǎn)牘改為紙張之后，封泥失去效用，印章改用朱色鈐蓋，陽(yáng)文印章的流行更廣。印章創(chuàng)造了從反刻的文字取得正寫文字的方法，陽(yáng)文印章的作用，就提供了一種從陽(yáng)文反寫的文字取得正寫的文字的復(fù)制技術(shù)。 印章的面積本來(lái)很小，僅能容納姓名或官銜等幾個(gè)字。公元4世紀(jì)(東晉時(shí)代)時(shí)的道教徒，擴(kuò)大了印章的面積，使之容納比較長(zhǎng)的符咒，曾有刻過(guò)120個(gè)字的符咒，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)已經(jīng)能用蓋印的方法復(fù)制一篇短文了。

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